美國商務部周四公佈了令人震驚的數據：12月零售銷售同比下滑1.2%，為2009年9月以來最大降幅，此前分析師預期增長2.3%。11月的數據也由增長0.2%下修至0.1%。
　　
　　全美零售商聯合會同日公佈的報告也證實了零售銷售數據所反映的疲弱狀況：2018年假日支出增長2.9%，至7075億美元，12月銷售環比下降1.5%。
　　
　　在上周初請失業金人數意外增加，以及1月生產者物價指數連續第二個月下滑之際，零售報告可謂火上澆油，導緻第四季度經濟增長年率預估被調降至2.0%以下。消費零售佔美國經濟的三分之二以上。
　　
　　“這令美國消費者的潛在實力受到質疑，”路透社援引BMO Capital Markets駐紐約利率策略師Jon Hill稱。
　　
　　全線疲軟
　　
　　除了汽車經銷商和建築材料商店的銷售錶現平穩之外，其余11個類別的零售銷售數據全線下滑，錶明年底經濟活動大幅放緩。
　　
　　12月，扣除汽車、汽油、建築材料和食品服務的核心零售銷售上月下降1.7%，為2001年9月以來最大降幅。核心零售銷售與GDP中的消費者支出構成最為接近。

　　加油站收入下降幅度最大，達到5.1%，這是自2016年2月以來的最大降幅，反映汽油價格下降。
　　
　　百貨公司的銷售下滑3.3%，網上和郵購零售額更是下降3.9%，為2008年11月以來的最大降幅。
　　
　　其它如酒吧、餐廳、服裝店、雜貨店、家具店、藥妝店、書局和體育用品店的銷售也都同步下滑。路透稱，手辦商店、樂器店和書店的銷售驟降4.9%，為2008年9月以來的最大降幅。
　　
　　消費者支出的願景也並不樂觀。紐約聯儲的壹份報告顯示，第四季度，美國人背負的總債務小幅上升，至創紀錄的13.5萬億美元。
　　
　　經濟衰退的陰雲正在到來？
　　
　　幾乎沒人預料到零售數據能有這麽差的錶現。
　　
　　數據PO後，摩根大通下調四季度美國GDP增速預期至2%，此前料增2.6%。巴克萊將美國四季度GDP增速預期從2.8%下調至2.1%。高盛將這壹預期下調至2%。
　　
　　預期下調力度最大的是亞特蘭大聯儲，其GDP NowCast模型預計去年四季度美國GDP僅增長1.5%，2月6日還預期為2.7%。
　　

　　CNBC稱，12月零售數據過於差勁，要麽是出現了統計錯誤，要麽就是美國即將陷入經濟衰退的預兆。
　　
　　數據公佈後，道指壹度下挫200點。十年期美債收益率從七年高位回落，報2.661%，低於周三的2.706%，遠低於10月觸及的3.261%。因市場擔心美國經濟增速放緩，及全球經濟增長疲軟。
　　
　　不過，白宮經濟顧問庫德洛（Larry Kudlow）在接受福克斯採訪時錶示，12月的零售數據是個“小故障”，不用太在意，是受到了政府關門的影響。
　　
　　美國商務部則錶示，數據收集確實因政府關門而延後，但處理過程和數據質量都被監控，受訪的商家數量符合或超過了歷次統計的正常水準。
　　
　　不過，很多事物似乎都指嚮了經濟衰退。
　　
　　由於實體零售業願景黯淡，美國的商場和購物中心正在面臨新壹輪的關店潮。市場研究機構Coresight Research的最新報告稱，自年初以來，美國已有2187家零售門店宣佈關閉，同比增加23%。
　　
　　壹些公司正在申請破產。美國最大的購物中心營運商西蒙地產集團（Simon Property Group）執行長大衛·西蒙日前預計，2019年將會有更多的門店關閉；同時錶示，已有幾家零售商在其觀察名單上。
　　
　　眼下，有多個指標暗示經濟衰退的風險要高於人們的預期。紐約聯儲的衰退指標當前正處於2008年以來的最高位。彭博社稱，在他們的調研中，超過四分之三的企業財務長預計美國可能在2020年底發生經濟衰退。
　　
　　億萬富翁投資者Jeffrey Gundlach上個月錶示，消費者對當前形勢的信心與預期之間不斷擴大的差距是“目前最有力的衰退信號”。
　　
　　雖然到目前為止，包括美國就業、勞工薪資、GDP等關鍵經濟數據還沒有接近經濟衰退的紅色警報，然而壹旦出現，對任何經濟衰退的預測都可能為時已晚。