新型冠狀病毒疫情升級，為美國聯邦儲備委員會（美聯儲/FED）帶來前所未有的政策難題：在美國國內疫情傳播速度缺乏可靠數據的情況下，要如何判斷疫情對經濟的可能影響。

　　壹周前，美聯儲降息0.5個百分點，採取先發制人作法，以保護美國經濟抵禦全球新冠疫情的影響。但美聯儲主席鮑威爾也指出，現在要判斷會有多大影響還言之過早，美聯儲古早上所憑藉的數據，大多都過度偏於回溯性（backward-looking），難以派上用場。

　　在決策官員評估後續或許需要哪些進壹步行動之際，美聯儲現在改用壹些新方法評估疫情的可能規模，及掌握地方上的反應。

　　“我目前正與全國流行病學家及衛生專家密切交流．．．設法研判我們所見到的事態及接下來可能出現的狀況，”達拉斯聯邦儲備銀行總裁柯普朗（Robert Steven Kaplan）上周在芝加哥錶示。

　　裏奇蒙聯邦儲備銀行研究總監Kartik Athreya周五嚮路透錶示，為了最快了解影響情況，裏奇蒙聯儲已經主動聯系市鎮及郡級官員，“以了解我們轄區市鎮的情況可能會如何。”明尼亞波利斯聯儲經濟學家正在觀察信用卡交易狀況，舊金山聯儲研究人員則在追蹤Morning Consult所公佈的壹項每日消費者信心指標。

　　這些指標可以迅速顯示出作為美國增長引擎的美國消費者是否正在撤退。但是，評估這種局面將持續多長時間，需要準確掌握疫情的升級情況。

　　舊金山聯邦儲備銀行正在追蹤Morning ConsultPO的每日消費者信心指標：

　　亞利桑那州立大學的Bart Hobijn認為，經濟影響“將主要取決於有多少人將受到病毒感染…多少人還能夠上班，以及他們將有多少小時可以投入生產”。Hobijn在金融危機期間曾是美聯儲的壹名經濟學家。

　　對於柯普朗而言，新增病例的數量將是壹項關鍵指標。他將在3月17-18日參加美聯儲政策會議，屆時他和其他政策制定者需拿出最新經濟預測。

　　但是仍然難以獲得精確的數據。特朗普政府因反應遲鈍和試劑盒供應不足而受到批評。周二美國新冠病毒感染病例增加到761例，其中包括27例死亡病例，西雅圖、舊金山和紐約等城市的集聚性感染病例迅速增加。

　　“壹旦某個城市發生集群式感染，根據這裏的事實，未確診病例就有可能比我們所知道的要多，並且存在那些未確診病例反過來會感染其他人的風險， ”柯普朗指出。

　　目前美國50個州中有大約四分之三的州報告了感染病例。試劑盒的推出和檢測能力的提升進展緩慢，意味著在下周會議之前，決策者對於美國疫情嚴重程度所能掌握的確切證據將會很少。

　　“在檢測普及之前，未來幾天裏他們能獲得的額外信息將會非常少，”杜蘭大學數學教授、流行病建模專家Mac Hyman說。

　　他說，只有通過更廣泛的檢測來確診病例，專家才能更準確地追蹤病毒可能的傳播情況。

　　決定這種影響持續時間的關鍵，也在於人們在多大程度上更清楚地認識到自己可能如何被傳染，並且獲得防止病毒傳播的工具，比如口罩和免洗手套等。

　　全球股市重挫，因投資者擔心疫情導緻全球經濟衰退，迄今美國股市市值已蒸發約6萬億美元。金融市場預計美聯儲未來壹周將再次大幅降息，盡管對於美國經濟受沖擊程度的預期差異很大。

　　舊金山聯邦儲備銀行的壹位經濟學家周五預測，美國今年的GDP增速可能會下降至大約1.8%，與決策者在疫情未佔主導之前的預估相差不大。但佈魯金斯學會上周發錶的壹篇論文估計，疫情大流行可能使美國今年的GDP減少1.8萬億美元，比大蕭條造成的沖擊要大得多。

　　到目前為止，美國遭受的破壞主要集中在旅行和觀光業，航班、音樂會和會議遭取消。壹些企業和高校已告知學生呆在家中，選擇在線上課。隨著美國感染人數的增多，限制措施及造成的經濟沖擊可能還會增加。

　　即便決策者能夠掌握疫情發展的速度和規模以及抗疫舉措的範圍，但這並不意味著他們就能因此打消睏擾市場和公眾的不確定性。

　　“現在，是恐懼在支配，”加利福尼亞大學洛杉磯分校傳染病專家、為美國聯邦疾病控制與預防中心（CDC）調查病毒爆發情況的Peter Katona稱，“我們不知道會是什麽軌跡，大家都在猜，誰都不知道。”