隨著比特幣的快速發展和區塊鏈概念的廣泛傳播，“某某貨幣”這樣的詞匯一時間充斥於各類新聞資訊或自媒體文章中，比如“數字貨幣”、“加密貨幣”和“虛擬貨幣”，讓很多人傻傻分不清。另外，由於這些“某某貨幣”並沒有非常明確、準確的定義，所以本文就以業內普遍認識對其進行解釋。

一、虛擬貨幣

虛擬貨幣是指未打印在紙上或印在金屬上的任何貨幣，所以它是虛擬的，只存在於虛擬世界中。

2014年，歐洲銀行管理局（EBA）對虛擬貨幣進行定義：“虛擬貨幣是價值的一種數字表達，其並非由中央銀行或公共權威機構發行，也不一定與某一法定貨幣掛鉤，但被自然人或法人接受用於支付手段，可以進行電子化轉移、儲藏或交易”。

所以，騰訊公司Q幣就是一種去中心化的虛擬貨幣：由騰訊自行發行、管理，可通過微信支付、銀行卡等方式充值、按1Q幣/RMB比例購買，只能用來購買QQ平臺的產品（如遊戲道具）和服務，只能單向流通，即不能兌換現金，也不能進行轉賬交易。

與此類似的還有網絡遊戲中的點券、直播平臺的魚丸、電商平臺的金豆，均屬於虛擬貨幣的範疇。虛擬貨幣一般由網絡運營商發行，發行數量由發行主體決定，信用保障來源於運營商品牌信用，發行數量和定價可隨時變更，並且只能在某一個場景中單向流通。所以一定程度上，這一類虛擬貨幣更像是“玩具”。

但從定義上講，虛擬貨幣的範圍最大，比特幣也可以算是去中心化的虛擬貨幣，但和Q幣、遊戲點券有著本質的區別，比如不受任何中心化機構控製，可用於購買某些商品和服務，與法定貨幣雙向兌換定等，所以將比特幣定義為加密（數字）貨幣更精準。所以有些證券行業的人士認為，虛擬貨幣僅指Q幣這一類，並不包含比特幣等加密（數字）貨幣。

二、數字貨幣

數字貨幣的定義分歧最大，但統一的部分是：一種以數字形式呈現的貨幣，而非紙幣、硬幣等實體貨幣，承擔了類似實體貨幣的職能，但能夠支持即時交易和無地域限製的所有權轉移。

數字貨幣包括加密（數字）貨幣和央行數字貨幣，這也是分歧所在，部分權威機構認為，只有央行發行的具備法定地位的數字貨幣，才是真正的數字貨幣。中國互聯網金融協會區塊鏈工作組組長李禮輝在去年9月18日發布的一篇文章中稱，“數字貨幣必須具備法定地位、國家主權背書，明確發行責任主體。以比特幣和以太幣等為代表的虛擬貨幣沒有國別，沒有主權背書，沒有合格發行主體，沒有國家信用支撐，這些都不是數字貨幣。”

註意，數字貨幣是真實存在於數字世界的貨幣，不同於支付寶、微信、手機銀行轉賬，這些都是基於電子賬戶實現的支付方式，本質上只是現有法幣的信息化過程，這一類稱為電子貨幣更為精準，但廣義上也算在數字貨幣中。真正的（狹義）央行數字貨幣還處於研究階段，未來將和現有貨幣同時使用，並將逐步取代現金。

三、加密貨幣

加密貨幣是基於某種加密算法創建的數字貨幣，所以稱為加密數字貨幣更好理解。加密貨幣並非由任何中心化機構發行，理論上它不會受到政府部門幹涉、管控的影響，目前幣圈流通的比特幣、以太坊、EOS等幣種都是加密貨幣。

密碼學的主要目標之一是安全的數據交換，密碼學創建並分析算法和協議，以便傳輸的信息不會被第三方改變或破壞。密碼學結合了各種科學的原理，其中主要是數學，它提供算法和協議的準確性和可靠性。

加密貨幣的“加密”是相對於“非加密”而言。非加密數字貨幣就是中心化的數字貨幣，發行數量由發行主體決定，有一組人和一個監控網絡交易的計算機網絡，交易受到中心化機構的監管，錢包地址和交易信息不對外公布等，公司或者國家發行的數字貨幣或虛擬貨幣就是此類。

而加密貨幣采用的分布式記賬系統，共識機製由社區內大部分用戶製定，對使用者有很好的隱私保護，但交易信息是完全公開透明的， 且交易規則不會被某個機構或個人擅自更改，受到所有成員的監督。

所以，在區塊鏈投資領域的各種幣種，如比特幣、以太幣和萊特幣等，準確的定位是加密（數字）貨幣。大眾所關註與探討的數字貨幣，無論是關於比特幣、ICO，還是各國央行關註探索的數字貨幣，其實質就是加密貨幣。